Le notizie sull'abuso fisico ai bambini spesso sollevano domande su ciò che costituisce un abuso sui minori. Negli Stati Uniti esistono leggi federali che definiscono le definizioni di abuso, ma alla fine ogni stato crea leggi più specifiche. Ciò che costituisce abuso di minori in uno stato non può essere considerato abuso in un altro stato.
Gli Stati applicano anche le leggi su ciò che è permesso nei distretti scolastici locali.
Sebbene molti esperti abbiano messo in guardia contro i pericoli delle punizioni corporali, gli studenti di pagaiare sono ancora ammessi nelle scuole pubbliche in 19 stati. Gli statuti delineano quando è possibile utilizzare il contenimento fisico e l'isolamento.
La maggior parte degli stati riconosce quattro principali tipi di abuso: abuso fisico, abuso sessuale, abuso emotivo e negligenza. Ogni stato varia leggermente nel modo in cui l'abuso viene segnalato, investigato e trattato all'interno del sistema legale.
Abuso fisico
In termini federali, l'abuso fisico è generalmente definito come "qualsiasi danno fisico non accidentale". Questo può includere bruciare, prendere a calci, mordere o colpire un bambino. Alcuni stati includono la minaccia di un bambino con danni o la creazione di una situazione in cui il danno a un bambino è probabilmente parte delle loro definizioni di abuso fisico.
Le leggi locali differiscono sulle specifiche. Ad esempio, la legge della California afferma: "Gravi danni fisici non includono la sculacciata ragionevole e adatta all'età per i glutei dove non ci sono prove di gravi lesioni fisiche." Nel frattempo, la legge dell'Oklahoma afferma: "I genitori / insegnanti / altre persone possono usare ordinario forza come mezzo di disciplina, incluso ma non limitato a sculacciare, cambiare e remare. "
Abuso emotivo
Non tutti gli stati considerano l'abuso mentale o emotivo come parte delle definizioni dei loro abusi sui minori. Gli stati che considerano l'abuso emotivo come un maltrattamento di solito lo definiscono come un danno alla capacità psicologica o alla stabilità emotiva di un bambino in base a cambiamenti osservabili nel comportamento, nella risposta emotiva o nella cognizione.
Ad esempio, un bambino che diventa depresso, ansioso, o inizia ad esibire un comportamento aggressivo come risultato di essere chiamato nomi da un genitore può essere considerato emotivamente abusato.
Abuso sessuale
Ogni stato include l'abuso sessuale come parte della definizione di abuso sui minori. Alcuni stati elencano gli atti specifici che sono considerati abusivi così come le età. Le leggi sulla violenza statutaria e l'età del consenso variano molto da stato a stato. Lo sfruttamento sessuale è considerato parte della definizione di abuso sessuale nella maggior parte degli stati, che include reati di tratta di sesso e pornografia infantile.
Trascurare
La negligenza è definita dall'incapacità di fornire a un bambino cibo, vestiti, riparo, cure mediche, sicurezza e la supervisione necessaria per prevenire danni. Alcuni stati includono anche "negligenza educativa" che si riferisce alla mancata fornitura di accesso all'istruzione appropriata da parte di un bambino. Alcuni stati esentano i genitori che non sono in grado di fornire finanziariamente da un bambino. Mentre in altri stati, l'incapacità di pagare costituisce ancora negligenza.
Gli stati variano sulle loro definizioni di negligenza medica. Alcuni stati lo definiscono come l'incapacità di fornire cure mediche o mentali. Altri stati lo definiscono come rifiuto di cure mediche o di alimentazione da parte di neonati disabili con condizioni potenzialmente letali.
Ci sono anche alcune eccezioni alle regole di negligenza medica quando va contro le convinzioni religiose di una famiglia.
Abuso di sostanze parentali
Le leggi statali differiscono sull'opportunità di considerare l'abuso di sostanze parentali come parte della definizione di abuso di minori. Attualmente, 14 stati considerano l'abuso di minori se una madre incinta usa droghe o alcol durante la gravidanza. Fabbricare e vendere farmaci mentre un bambino è presente è illegale in 10 stati. Essere sotto l'influenza di sostanze controllate nella misura in cui compromette la capacità di un genitore di prendersi cura di un bambino è considerato abuso in sette stati.
Abbandono
Alcuni stati hanno una definizione di abbandono che è separata dalla negligenza. L'abbandono di solito include situazioni in cui la provenienza di un genitore è sconosciuta o quando un bambino viene lasciato in circostanze potenzialmente pericolose. L'abbandono può anche includere il mancato mantenimento dei contatti o il fornire un supporto ragionevole a un bambino.