A prima vista, le difficoltà di apprendimento sembrano essere più comuni tra i ragazzi in età scolare rispetto alle ragazze. Circa i due terzi degli studenti in età scolare identificati con difficoltà di apprendimento sono maschi. Fino a poco tempo fa, la ricerca sulle disabilità dell'apprendimento (LD) pretendeva che il rapporto tra ragazzi e ragazze con difficoltà di apprendimento fosse tra 5: 1 e 9: 1, rispettivamente, nella popolazione identificata dalla scuola.
Tuttavia, uno studio recente e completo condotto ha dimostrato un numero uguale di ragazzi e ragazze con difficoltà di apprendimento.
Teorie che spiegano la differenza di genere
1. Vulnerabilità biologica
Molte teorie sono state proposte per spiegare perché più ragazzi che ragazze sono identificati come aventi difficoltà di apprendimento. Alcuni ricercatori hanno proposto che l'aumento della prevalenza sia dovuto alla vulnerabilità biologica di un bambino. Ciò significa che possono nascere o acquisire una tendenza alla disabilità dell'apprendimento all'inizio della vita.
2. Bias di riferimento
Altri studi suggeriscono che questa discrepanza nell'identificazione potrebbe essere dovuta a bias di riferimento. I ragazzi hanno maggiori probabilità di essere indirizzati per l'educazione speciale quando dimostrano problemi accademici a causa di altri comportamenti apparenti. I ragazzi che sono frustrati e lottano accademicamente hanno maggiori probabilità di recitare. Possono essere iperattivi, impulsivi o di disturbo in classe, mentre le ragazze in genere mostrano segni meno evidenti delle loro frustrazioni accademiche.
Ad esempio, le ragazze che mostrano solo disattenzione hanno più probabilità di essere ignorate dagli insegnanti e considerate non interessate all'argomento. Questo stesso rapporto tra maschi e femmine (5: 1) è riportato anche per l'ADHD.
3. Test Bias
La vera frequenza delle difficoltà di apprendimento tra i sessi è soggetta a molte controversie per molte ragioni.
Alcuni ricercatori affermano che la mancanza di una definizione universale di "difficoltà di apprendimento" e l'assenza di criteri di verifica oggettivi e accurati per misurare le disabilità dell'apprendimento sono direttamente correlati all'identificazione imprecisa di bambini con difficoltà di apprendimento. Molti dei test utilizzati per diagnosticare le difficoltà di apprendimento sono stati progettati e standardizzati per i ragazzi. Di conseguenza, questi test potrebbero non affrontare le differenze nel modo in cui i ragazzi rivelano le loro difficoltà di apprendimento, rispetto alle ragazze. I test potrebbero non affrontare alcuni tipi di problemi riscontrati in particolare con le ragazze.
Crescita nell'identificazione degli studenti con difficoltà di apprendimento
Poiché la categoria della disabilità dell'apprendimento è nata per la prima volta nel 1975, il numero di studenti identificati con difficoltà di apprendimento è triplicato. Circa 2,4 milioni di studenti sono identificati come disabili di apprendimento e ricevono servizi educativi speciali nelle scuole.
Una serie di ragioni sono state suggerite per il vasto aumento dei bambini con diagnosi di disabilità dell'apprendimento. Questi motivi includono:
1. I fattori di stress biologici e psicosociali possono mettere più bambini a rischio di avere difficoltà di apprendimento e, di conseguenza, vengono identificati più bambini.
2. La diagnosi di LD è più socialmente accettabile rispetto a molte altre classificazioni di educazione speciale. C'è una certa riluttanza da parte degli insegnanti ad etichettare un bambino "ritardato mentale" o "emotivamente disturbato". I genitori preferiscono addirittura la "classificazione LD" e spingono per questo.
3. I bambini con scarso rendimento scolastico sono etichettati erroneamente come individui con difficoltà di apprendimento. I criteri di valutazione e diagnostica possono essere troppo soggettivi, inaffidabili e imperfetti per natura. Inoltre, ci possono essere pochi, se del caso, programmi alternativi per questi studenti underachieving.
4. Una maggiore consapevolezza generale delle disabilità dell'apprendimento e un'analisi completa delle prestazioni degli studenti hanno portato a rinvii e identificazioni più fondati.
Insegnanti e genitori sono consapevoli dei diversi tipi di servizi disponibili per gli studenti.